¿Qué es el trastorno obsesivo compulsivo?

El trastorno obsesivo- compulsivo o también conocido como TOC es un tipo de trastorno de ansiedad. Las personas con TOC se preocupan por si algo podría ser nocivo, peligroso, incorrecto o sucio (o piensan que va a ocurrir algo malo).

En el trastorno obsesivo compulsivo, las imágenes y los pensamientos tristes o atemorizantes, que reciben el nombre de "obsesiones", aparecen en la mente de una persona y es difícil eliminarlos. Los personas que padecen de TOC también pueden preocuparse porque las cosas no están "en orden" o "correctas". Tal vez se preocupen por perder cosas, a veces necesitan coleccionar elementos, aunque a los demás les parezcan inútiles.

Las personas con TOC sienten la necesidad imperiosa de hacer ciertas cosas de manera reiterada ("rituales" o "compulsiones") para eliminar los pensamientos atemorizantes, protegerse contra algo temido o asegurarse totalmente de que las cosas estén seguras, limpias o correctas de alguna manera.

Los niños tal vez tengan dificultad para explicar los motivos de los rituales y dicen que simplemente los hacen "porque sí". Pero, en general, al hacer el ritual, las personas con TOC están intentando liberar la ansiedad. Es posible que deseen sentirse absolutamente seguras de que nada malo ocurrirá o simplemente sentirse "bien".

Podríamos decir que el TOC es un "sistema de alarma extremadamente activo". El incremento de la ansiedad o la preocupación es tan fuerte que la persona siente que debe realizar la tarea o hacer hincapié en el pensamiento, una y otra vez, hasta el punto de que esto interfiere con la vida diaria.

La mayoría de los niños con TOC se dan cuenta de que realmente no necesitan repetir estos comportamientos una y otra vez, pero la ansiedad puede ser tan grande que sienten que la repetición es "necesaria" para neutralizar la sensación desagradable. Y con frecuencia, el comportamiento disminuye la ansiedad, pero de manera temporal. A largo plazo, los rituales tal vez empeoren la gravedad del TOC y provoquen el regreso de las obsesiones.

TRATAMIENTO PARA PERSONAS CON TOC

El tratamiento consiste en cuidado personal y terapias

• Grupo de apoyo: Foro para el asesoramiento de personas y el intercambio de experiencias entre pacientes con una afección o meta similar, como la depresión o la pérdida de peso.

• Terapia cognitivo-conductual: Terapia verbal que se enfoca en la modificación de las respuestas emocionales, los pensamientos y los comportamientos negativos asociados con los trastornos psicológicos.

• Terapia de aversión: Eliminación de un comportamiento no deseado, como el hábito de fumar, mediante la asociación con una experiencia negativa, como una descarga eléctrica.

• Psicoeducación: Educación sobre la salud mental que permite asistir, validar y fortalecer a los pacientes.

• Terapia racional emotiva conductual: Tratamiento psicológico que ayuda a las personas a cambiar pensamientos negativos e irracionales y mejorar el bienestar emocional.

• Exposición con prevención de respuesta: Terapia verbal que se enfoca en exponer al paciente a experiencias traumáticas o fóbicas en un entorno seguro para reducir los trastornos psicológicos asociados.

• Psicoterapia:Tratamiento de los trastornos mentales o de comportamiento mediante la terapia conversacional.

• Desensibilización sistemática: Tratamiento psicológico que ayuda a las personas a superar temores al exponerlos gradualmente a aquello que temen.

• Terapia de grupo: Terapia conversacional en la que el terapista trabaja con sus pacientes en grupo en lugar de hacerlo con uno solo.

Medicamentos

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): Alivian los síntomas de la depresión y la ansiedad.
• Ansiolítico: Alivia la ansiedad y la tensión. Puede promover el sueño.
• Antidepresivo: Previene o alivia la depresión y mejora el estado de ánimo.

Especialistas

• Psicólogo clínico: Trata los trastornos mentales principalmente con terapia conversacional.
• Psiquiatra: Trata los trastornos mentales principalmente con medicamentos.

Causas y Factores de Riesgo del Trastorno Obsesivo-Compulsivo

Los investigadores especializados en el campo de la salud mental han concluido que existe una combinación de factores que se conjugan para provocar el desarrollo del trastorno obsesivo-compulsivo, tales como:

Factores genéticos: Se cree que el trastorno obsesivo-compulsivo tiene un componente genético, ya que es un padecimiento que suele ser común en algunas familias. Los individuos que tienen un pariente de primer grado con el TOC (por ejemplo, un hermano o un padre biológico), enfrentan un mayor riesgo de desarrollar síntomas de este trastorno. Adicionalmente, si existen antecedentes familiares de otros tipos de ansiedad, las personas son más susceptibles de presentar los efectos del TOC.

Factores físicos: La presencia de un desequilibrio químico en el cerebro puede hacer que las personas sean más vulnerables al desarrollo de los síntomas del TOC. Por ejemplo, los neurotransmisores son los químicos del cerebro responsables de enviar los mensajes de un área del cerebro a otra. Cuando ocurre un desequilibrio en estos químicos y se merma su capacidad de transmitir los niveles adecuados de serotonina a las áreas del cerebro responsables de reconocer y manejar el sentido de bienestar, es posible que aparezcan los síntomas del TOC.

Factores ambientales:  Los individuos que han pasado por experiencias de la vida que no pueden controlar corren un mayor riesgo de desarrollar síntomas sinónimos del TOC, esto debido a que la participación en conductas características de esta enfermedad puede proporcionar inicialmente a dichos individuos un sentido de tener el control sobre algo. Por ejemplo cuando la persona experimenta un trauma, es víctima de abuso o abandono, crece en un hogar disfuncional o se expone a niveles de estrés crónicos.

Indicios y Síntomas del Trastorno Obsesivo-Compulsivo

Los indicios y síntomas que tienen las personas con el TOC varían de una persona a otra, pero pueden incluir los siguientes:

Síntomas obsesivos: Las obsesiones que presentan los individuos que sufren del TOC son intrusivas y típicamente no deseadas, además de que pueden ser totalmente absorbentes. La presencia de estas obsesiones puede inhibir la capacidad de concentrarse en otra cosa. Estos son algunos ejemplos de los síntomas obsesivos:

• Sentirse excesivamente preocupado o innecesariamente responsable de otros
• Tener preocupaciones crónicas e irracionales sobre la suciedad y los gérmenes o sobre contaminarse de alguna manera
• Experimentar impulsos agresivos; sin embargo, estos impulsos suelen manifestarse como imágenes intrusivas en la mente del individuo, pero no siempre se convierten en acciones
• Imágenes inapropiadas, desagradables e indeseadas de carácter sexual y/o religioso
• Preocupaciones excesivas e irracionales sobre el orden.
• Pensamientos perturbadores de una naturaleza gráfica

Síntomas compulsivos: Las compulsiones son conductas atípicas que los individuos se sienten obligados a tener, a pesar de no querer hacerlo. Cuando se presentan estas conductas compulsivas, las personas con el TOC se sienten incapaces de dejar de tenerlas, ya que de no lograrlo, experimentarán sensaciones de ansiedad cada vez más fuertes y a menudo debilitantes. Por ejemplo:

• Arreglar los objetos constantemente
• Comer la comida en un cierto orden o patrón
• Verificar irracionalmente y luego volver a verificar que se hayan realizado ciertas actividades (tales como checar repetidamente que las puertas estén cerradas con llave)
• Acumular objetos (tener una dificultad extrema para desechar objetos, incluso si son inútiles o poco importantes)
• Experimentar la imposibilidad de dejar de repetir ciertas frases
• Lavarse las manos repetitivamente
• Limpiar excesivamente
• Experimentar la incapacidad de dejar de realizar actividades repetitivas (tales como tener que encender y apagar la luz varias veces antes de salir de una habitación)